La dieta cetogénica («keto») es una dieta extremadamente restrictiva en carbohidratos y alta en grasas.
Una dieta cetogénica restringe la ingesta de carbohidratos a menos de 25 a 50 gramos por día en un intento de mejorar los tejidos para utilizar la grasa o las cetonas (ácidos producidos por el hígado) como combustible durante la restricción calórica. Las dietas cetogénicas típicamente recomiendan que sólo el 5% de las calorías provengan de los carbohidratos, junto con el 75% de las grasas y el 20% de las proteínas.
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Usos médicos de las dietas cetogénicas
Las dietas cetogénicas se utilizaron por primera vez en la década de 1920 para tratar la diabetes antes del descubrimiento de la insulina. Estas dietas también se utilizaron para tratar la epilepsia difícil de controlar en los niños. Recientemente, las dietas cetogénicas han sido promovidas como dietas para perder peso y controlar la glucosa en la sangre en pacientes con prediabetes y diabetes tipo 2. Las dietas cetogénicas pueden conducir a la pérdida de peso a corto plazo, pero esa pérdida de peso es similar a la que se logra con otros enfoques dietéticos a largo plazo. Las dietas Keto pueden mejorar la glucosa en sangre a corto plazo en pacientes con diabetes tipo 2, pero no hay pruebas científicas concluyentes de que estas dietas sean superiores a otros regímenes de pérdida de peso a largo plazo. Las afirmaciones sobre los beneficios de la dieta cetogénica para el cáncer, la demencia y la enfermedad de Parkinson no están científicamente fundamentadas.
¿Mejoran las dietas cetogénicas la salud?
Las dietas cetogénicas dan como resultado la pérdida de peso para aquellos que utilizan con éxito esta estrategia para reducir la ingesta calórica general limitando todos los alimentos ricos en carbohidratos como panes, pasta, arroz, pasteles, galletas y colas. La mayoría de las frutas, legumbres y granos enteros también están esencialmente fuera del límite. Actualmente, faltan datos a largo plazo sobre las dietas de keto y los riesgos cardiovasculares, de cáncer y de otras enfermedades crónicas, y las dietas bajas en carbohidratos se han vinculado al aumento de la mortalidad.
¿Quién puede beneficiarse de una dieta cetogénica?
Los individuos que deseen perder peso usando un enfoque muy estructurado pueden beneficiarse de una dieta cetogénica. Para los pacientes con prediabetes o diabetes tipo 2, la limitación de los carbohidratos al 5% de las calorías puede ayudar a controlar la glucosa en la sangre si contribuye a la pérdida y mantenimiento del peso.
Riesgos potenciales y efectos secundarios de una dieta cetogénica
Es común experimentar fatiga durante el ejercicio, poca energía mental, aumento del hambre, alteraciones del sueño, calambres musculares, estreñimiento, náuseas y malestar estomacal. A largo plazo, una dieta en la que sólo el 5% de las calorías totales provengan de los carbohidratos hace imposible obtener cantidades óptimas de fitonutrientes antioxidantes a partir de frutas y verduras. En las primeras dos semanas de la dieta, puede haber aumentos significativos en la producción de orina y cambios en los fluidos que pueden requerir el ajuste de los medicamentos para la hipertensión, la insuficiencia cardíaca y la diabetes. Es importante consultar con un médico antes de probar una dieta cetogénica. Debe cambiar su dieta sólo bajo la supervisión de un médico y un dietista registrado.